Barcelone

Des vestiges archéologiques témoignent de la présence de groupes Ibères et Laietans en Catalogne aux 3e et 2e siècles avant notre ère. Les Phéniciens et les Grecs avaient également établi des comptoirs commerciaux le long de la côte, mais c'est avec la colonisation carthaginoise de Barcino, au 3ème siècle avant JC, que la ville moderne commença à émerger. Une légende attribue le nom de la ville au père d'Hannibal, Hamilcar Barca. Les Carthaginois furent vaincus en 206 avant JC par les Romains, qui régnèrent sur l'Espagne pendant plus de six siècles.

On peut encore voir des vestiges des remparts romains près de la cathédrale, et d’importantes excavations ont mis à jour une partie de la cité romaine que l’on peut visiter au sous-sol du Musée d'Histoire de la Ville. Avec l'effondrement de l'Empire romain, la région tomba aux mains des Wisigoths qui firent de Barcino la capitale de leur royaume, sous le nom de Barcinona, jusqu'en 554 lorsque la capitale fut transférée à Tolède.

L'invasion musulmane mit fin à la domination wisigothique en 711, et contrairement à d'autres parties de l'Espagne, la domination des Maures en Catalogne dura moins d'un siècle. Les Francs prirent la ville en 801 et un seigneur féodal, Guifré el Pilos (Wilfrid le Velu), devint comte de Barcelone en 878, fondant ainsi une dynastie qui devait durer près de 500 ans. Alors que le reste de l'Espagne demeura sous domination maure, Barcelone et la Catalogne conservèrent des liens avec le reste de l'Europe. Louis V ayant refusé d'aider à repousser les pillards maures en 988, les Comtes de Barcelone déclarèrent leur indépendance vis-à-vis des Francs. Cet événement marque la naissance de la Catalogne comme État-nation, et à la fin du 11e siècle, la Catalogne avait établi le premier gouvernement constitutionnel en Europe.

Son pouvoir s'étendit rapidement grâce à une série de mariages et de victoires militaires à Majorque, Ibiza et Tarragone. Raimond Bérenger IV unit la Catalogne à l'Aragon par son mariage avec Pétronille d'Aragon en 1137, et son fils Alphonse II d'Aragon devint le premier roi catalan, gouvernant toute la côte méditerranéenne jusqu’à Nice.

Jacques Ier (1213-76) inaugura le Conseil des Cent, un conseil municipal composé d’éminents citoyens et en 1283 la Generalitat fut fondée. Le Llibre del Consolat del Mar, un code de pratique commerciale et le fondement du droit maritime européen, date également de cette période. La Catalogne dominait les mers et connut alors une période de prospérité et d'expansion, avec la conquête des îles Baléares et de la Sicile. Sous le règne de Jacques Ier, les murs de la ville furent reconstruits, décuplant ainsi la superficie qu’elle occupait dans l’enceinte des murs romains. Barcelone atteint son apogée au 14e siècle: la ville devint un important centre de commerce et de connaissances scientifiques; les arts connurent un essor inégalé; de grands édifices gothiques furent érigés et elle étendit encore son pouvoir sur la Sardaigne, la Corse, Naples et le Roussillon.

Barcelone devint l'un des sièges des Rois Catholiques, Ferdinand II de Catalogne-Aragon et Isabelle de Castille. Cependant, son influence diminua au 16e siècle lorsque le monopole du commerce avec le Nouveau Monde fut accordé à Séville et Cadix, et Madrid devint la capitale du royaume. Pendant la guerre de Trente Ans, la révolte catalane contre la monarchie espagnole vit Barcelone s'allier avec la France, jusqu'à ce qu'une offensive ramène la ville sous contrôle espagnol. Les relations avec Madrid restèrent tendues et Barcelone s’allia aux Habsbourg contre Philippe V pendant la guerre de Succession. Les 13 mois de siège de Barcelone prirent fin le 11 septembre 1714, date aujourd'hui célébrée comme journée nationale de la Catalogne, et Philippe V révoqua immédiatement tous les privilèges de la Catalogne. La Generalitat fut dissoute et l'usage officiel de la langue catalane interdit.

La reprise économique commença vers la fin du 18e siècle grâce à sa position géographique privilégiée sur la Méditerranée, et ce fut la première ville d'Espagne à s'industrialiser, principalement autour de la fabrication du coton au 19e siècle. La ré-émergence de Barcelone en tant qu’important centre politique, économique et culturel en Europe inspira la Renaixença, la Renaissance de la culture catalane. Barcelone accueillit l'Exposition universelle de 1888, une occasion pour la ville de montrer ses richesses: c’est à cette époque qu’Antoni Gaudí, Eusebi Güell et Lluis Domènech i Montaner réalisèrent plusieurs de leurs bâtiments très originaux pour de hauts barons de l’industrie dans le quartier de l’Eixample.

Après la Première Guerre mondiale, la ville connut une croissance économique considérable, qui prit fin brutalement au début de la guerre civile en 1936. Après la défaite du gouvernement républicain, les institutions autonomes de Catalogne furent supprimées et l'utilisation de la langue catalane bannie. Avec le retour à la démocratie en 1975, la Catalogne retrouva un large degré d'autonomie et la culture catalane redevint florissante.

Les Jeux olympiques d'été de 1992 attirèrent des millions de visiteurs à Barcelone, et elle demeure l'une des premières destinations en Europe: sa situation géographique, sa cuisine raffinée, son riche patrimoine culturel et architectural et l’exubérance de sa vie nocturne en font une ville irrésistible.

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